Chaque pays producteur ou consommateur a développé sa manière de préparer et de boire le café.
L'espresso italien, court et intense, décline cappuccino, macchiato et latte selon la proportion de lait. En France, le café filtre allongé et le café crème dominent, et le café au lait du matin relève d'une habitude domestique.
Le café dit turc ou grec, moulu très fin et bouilli avec son marc dans un cezve, se sert non filtré. Il s'accompagne d'un verre d'eau et se boit lentement pour laisser le dépôt au fond.
La cérémonie éthiopienne, dans le pays d'origine du caféier, torréfie les grains devant les invités. À l'opposé, les pays nordiques, parmi les plus gros consommateurs au monde, ont popularisé les torréfactions très claires et le filtre soigné.